O princípio do progresso: por que pequenas conquistas geram muita motivação

Qual é o fator mais importante para manter a motivação no trabalho, e na vida? Reconhecimento? Dinheiro? Paixão?

Segundo a pesquisa de Teresa Amabile e Steven Kramer na Harvard Business School, nenhum desses. Depois de analisar 11.637 registros de diário de 238 profissionais em 7 empresas, eles encontraram um vencedor claro:

Avançar num trabalho significativo.

Não grandes descobertas. Não promoções nem bônus. Só a sensação de seguir em frente, mesmo aos poucos, em algo que importa para você. Eles chamaram isso de princípio do progresso, e é um dos resultados mais importantes da ciência da motivação.

A pesquisa

Amabile e Kramer pediram aos participantes que, no fim de cada dia de trabalho, avaliassem suas emoções, motivações e percepções e descrevessem os acontecimentos que se destacaram. Depois, os pesquisadores codificaram esses registros e procuraram padrões.

Os resultados chamaram a atenção:

• 76% dos melhores dias (com mais motivação e emoções positivas) incluíam progresso num trabalho significativo
• Nos piores dias valia o inverso: o acontecimento relatado com mais frequência não era o progresso, e sim um revés
• Os reveses (o oposto do progresso) tinham de 2 a 3 vezes o impacto emocional do progresso, ou seja, um dia ruim pesa mais do que um dia bom alegra
• Nem o reconhecimento, nem os incentivos, nem o apoio dos colegas previram a motivação com tanta força quanto o progresso

A parte mais surpreendente? Os gestores colocaram "avançar no trabalho" em último lugar quando perguntados sobre o que motiva os funcionários. Justamente as pessoas responsáveis por apoiar a motivação eram as que menos entendiam o que a move.

Fonte: Teresa Amabile e Steven Kramer, "The Power of Small Wins", Harvard Business Review, maio de 2011, e o livro deles The Progress Principle (Harvard Business Review Press, 2011).

Por que o progresso motiva tanto

A teoria da autoeficácia

A pesquisa de Albert Bandura sobre autoeficácia (a crença na sua capacidade de realizar coisas) mostra que a fonte mais poderosa de autoeficácia é a experiência de domínio: concluir uma tarefa com sucesso. Cada pequena conquista é uma prova de que você é capaz, e isso alimenta a confiança para encarar desafios maiores.

Progresso → prova de competência → autoeficácia → motivação → mais progresso.

A vida interior no trabalho

Amabile criou o termo "vida interior no trabalho" para descrever a interação entre percepções, emoções e motivações que acontece por baixo da superfície da experiência diária. O progresso afeta positivamente as três:

• As percepções melhoram: você vê seu trabalho como mais significativo e seus desafios como mais administráveis
• As emoções melhoram: a satisfação, o orgulho e o envolvimento aumentam
• As motivações crescem: a vontade interna se fortalece, você quer continuar

O oposto, os reveses, degrada as três ao mesmo tempo, e é por isso que os dias ruins parecem tão desproporcionalmente péssimos.

Como aplicar o princípio do progresso à sua vida

1. Torne o progresso visível

O princípio só funciona quando você percebe o seu progresso. E a maior parte do progresso diário é pequena demais para ser notada sem um registro deliberado.

Esse é o argumento fundamental para registrar as conquistas do dia. Quando você anota o que realizou, por menor que seja, você ativa o princípio do progresso. O ato de registrar cria o momento de reconhecimento que alimenta a motivação de amanhã.

Ferramentas como o app Aura foram pensadas a partir dessa ideia: tornar o progresso visível para que o ciclo da motivação continue ativo.

2. Divida o trabalho em partes significativas

"Escrever um livro" não dá nenhum sinal diário de progresso. "Escrever 500 palavras hoje" dá um marcador de progresso claro e alcançável. O princípio exige que você consiga ver o movimento, o que significa que suas metas precisam ser divididas em ações do tamanho de um dia.

Regra prática: se no fim do dia você não consegue dizer se avançou, a sua unidade de medida é grande demais.

3. Proteja-se dos reveses

Como os reveses pesam mais do que o progresso alegra (nos dados deles, mais de duas vezes mais sobre a felicidade), lidar com os reveses é tão importante quanto criar conquistas:

• Encare os reveses como informação. "Isso não funcionou" é um avanço para entender o que funciona.
• Deixe folga nos seus planos. Expectativas irreais criam pequenos reveses constantes.
• Não empilhe reveses. Quando algo der errado, respire antes de passar para a próxima tarefa. Processar o revés evita que a emoção transborde para o que vem depois.

4. Escolha um trabalho significativo

O princípio fala em trabalho significativo. Avançar em tarefas burocráticas não gera o mesmo benefício para a motivação. Pergunte-se com frequência: isso importa? Isso está me levando em direção a algo importante?

Se a maior parte dos seus dias vai para tarefas que parecem sem sentido, o princípio do progresso explica por que você está desmotivado, e a solução não é mais truque de produtividade. É realinhar suas atividades diárias com os seus valores.

5. Crie um sistema de "catalisadores e nutrientes"

Amabile identificou duas categorias que apoiam o progresso:

Catalisadores: coisas que ajudam diretamente o trabalho a avançar: metas claras, autonomia, recursos suficientes, tempo bastante e ajuda dos outros.

Nutrientes: coisas que apoiam a pessoa que faz o trabalho: respeito, incentivo, apoio emocional, sentimento de pertencimento.

Na sua vida pessoal:

• Catalisadores = metas claras, ambiente organizado, ferramentas certas, tempo protegido
• Nutrientes = relações de apoio, autocompaixão, comunidade, comemoração

O princípio do progresso para equipes e famílias

Se você gerencia pessoas, cria filhos ou lidera de qualquer forma, o princípio do progresso deveria mudar o seu jeito de agir:

• Comemore as pequenas conquistas em público. Reconheça o progresso gradual, e não só as grandes realizações.
• Tire os obstáculos do caminho. O que um gestor pode fazer de mais importante não são discursos motivacionais, e sim remover os obstáculos que impedem o progresso diário.
• Pergunte "o que você conseguiu hoje?", e não "o que você fez?". A primeira pergunta enquadra o resultado como progresso; a segunda, como tarefas.

Para as famílias: repare quando seus filhos avançam em algo que importa para eles. Uma criança que resolveu um problema difícil de matemática, melhorou num videogame ou lidou bem com um conflito: reconhecer isso alimenta o mesmo ciclo de motivação.

Perguntas frequentes

O princípio do progresso funciona para metas pessoais ou só para o trabalho?

Funciona de forma geral. A pesquisa de Amabile foi feita em ambientes de trabalho, mas a psicologia por trás dela (autoeficácia, vida interior no trabalho, o impacto emocional do progresso) se aplica a qualquer área em que você esteja trabalhando por algo significativo.

O que conta como "progresso"?

Qualquer coisa que te faça avançar. Aprender algo novo, concluir uma tarefa, superar um obstáculo, aperfeiçoar a sua abordagem. Até "descobrir o que não funciona" conta, se estreitar o seu caminho adiante.

Como aplicar isso nos dias em que nada dá certo?

Nos dias de revés, o seu progresso é a própria resiliência. "Tive um dia horrível e continuo aqui, continuo comprometido" é uma forma de progresso. Registre isso como uma conquista.

O que ler a seguir

• Por que registrar suas conquistas realmente importa — Como funciona tornar o progresso visível.
• 1% melhor todos os dias: a matemática por trás das pequenas melhoras — A matemática cumulativa por trás do princípio do progresso.
• O guia completo das conquistas do dia — Nossa página principal sobre conquistas do dia.