Fremgangsprinsippet: hvorfor små seire gir stor motivasjon

Hva er den aller viktigste faktoren for å holde motivasjonen oppe på jobben – og i livet? Anerkjennelse? Penger? Lidenskap?

Ifølge forskningen til Teresa Amabile og Steven Kramer ved Harvard Business School er det ingen av delene. Etter å ha analysert 11 637 dagboknotater fra 238 fagfolk i sju selskaper fant de en klar vinner:

Fremgang i meningsfullt arbeid.

Ikke store gjennombrudd. Ikke forfremmelser eller bonuser. Bare følelsen av å komme videre – selv i små steg – med noe som betyr noe for deg. De kalte det fremgangsprinsippet (The Progress Principle), og det er et av de viktigste funnene i motivasjonsforskningen.

Forskningen

Amabile og Kramer ba deltakerne vurdere følelsene, motivasjonen og oppfatningene sine ved slutten av hver arbeidsdag og beskrive hendelsene som skilte seg ut. Forskerne kodet deretter notatene og så etter mønstre.

Funnene var slående:

76 % av de beste dagene (høyest motivasjon og mest positive følelser) hadde fremgang i meningsfullt arbeid
På de dårligste dagene var det omvendt: Hendelsen folk oftest rapporterte, var ikke fremgang, men et tilbakeslag
Tilbakeslag (det motsatte av fremgang) slo hardere enn fremgang hjalp: Virkningen på lykkefølelsen var mer enn dobbelt så sterk, og virkningen på frustrasjon mer enn tre ganger så sterk – det vil si at én dårlig dag slår hardere enn én god dag føles god
Verken anerkjennelse, insentiver eller støtte fra andre forutsa motivasjon like sterkt som fremgang

Det mest overraskende? Ledere rangerte «å gjøre fremgang» helt sist da de ble spurt om hva som motiverer ansatte. Nettopp de som har ansvar for å støtte motivasjonen, hadde dårligst forståelse av hva som driver den.

Kilde: Teresa Amabile og Steven Kramer, «The Power of Small Wins», Harvard Business Review, mai 2011, og boken deres The Progress Principle (Harvard Business Review Press, 2011).

Hvorfor fremgang motiverer så sterkt

Teorien om mestringstro

Albert Banduras forskning på mestringstro – troen på at du klarer å få ting til – viser at den sterkeste kilden til mestringstro er mestringserfaring: å fullføre en oppgave. Hver lille seier gir bevis på at du er i stand til det, og det gir selvtillit til å ta fatt på større utfordringer.

Fremgang → bevis på kompetanse → mestringstro → motivasjon → mer fremgang.

Det indre arbeidslivet

Amabile lanserte begrepet «inner work life», det indre arbeidslivet, for å beskrive samspillet mellom oppfatninger, følelser og motivasjon som foregår under overflaten i hverdagen. Fremgang påvirker alle tre positivt:

Oppfatningene blir bedre: Du ser arbeidet ditt som mer meningsfullt, utfordringene som mer håndterbare
Følelsene blir bedre: tilfredshet, stolthet og engasjement øker
Motivasjonen øker: den indre drivkraften blir sterkere, du vil fortsette

Det motsatte – tilbakeslag – svekker alle tre samtidig, og derfor føles dårlige dager så uforholdsmessig ille.

Slik bruker du fremgangsprinsippet i livet ditt

1. Gjør fremgangen synlig

Prinsippet virker bare når du legger merke til fremgangen. Og det meste av den daglige fremgangen er for liten til å merkes uten bevisst sporing.

Dette er det grunnleggende argumentet for å notere dagens seire. Når du skriver ned hva du fikk til – uansett hvor lite – setter du fremgangsprinsippet i gang. Selve noteringen skaper øyeblikket av anerkjennelse som gir motivasjon til i morgen.

For vaner gjør en vaneapp som Aura den samme jobben: Hver avkrysning havner i et fullføringsrutenett, så dagene du møtte opp, blir stående synlige.

2. Del arbeidet opp i meningsfulle biter

«Skrive en bok» gir ingen daglige signaler om fremgang. «Skrive 500 ord i dag» gir en tydelig, oppnåelig fremgangsmarkør. Prinsippet krever at du kan se bevegelse – og det betyr at målene dine må brytes ned i handlinger på dagsnivå.

Tommelfingerregel: Kan du ikke si ved dagens slutt om du gjorde fremgang, er måleenheten din for stor.

3. Beskytt deg mot tilbakeslag

Siden tilbakeslag slår hardere enn fremgang føles god (i dataene deres mer enn dobbelt så hardt på lykkefølelsen), er det like viktig å håndtere tilbakeslag som å skape seire:

Se på tilbakeslag som data. «Det virket ikke» er fremgang mot å forstå hva som virker.
Bygg inn slakk i planene. Urealistiske forventninger gir stadige små tilbakeslag.
Ikke stable tilbakeslag. Når noe går galt, pust ut før du går videre til neste oppgave. Å bearbeide tilbakeslaget hindrer at følelsene blir med videre.

4. Velg meningsfullt arbeid

Prinsippet sier meningsfullt arbeid. Fremgang i arbeid som bare holder deg opptatt, gir ikke den samme motivasjonsgevinsten. Spør deg jevnlig: Betyr dette noe? Fører dette meg mot noe viktig?

Går de fleste dagene dine med til oppgaver som føles meningsløse, forklarer fremgangsprinsippet hvorfor du mangler motivasjon – og løsningen er ikke flere produktivitetstriks. Det er å få de daglige aktivitetene i tråd med verdiene dine.

5. Lag et system av «katalysatorer og næring»

Amabile fant to kategorier som støtter fremgang:

Katalysatorer: Ting som direkte hjelper arbeidet framover – klare mål, selvstendighet, nok ressurser, nok tid og hjelp fra andre.

Næring: Ting som støtter personen som gjør arbeidet – respekt, oppmuntring, følelsesmessig støtte, tilhørighet.

I privatlivet:

Katalysatorer = klare mål, ryddige omgivelser, riktige verktøy, beskyttet tid
Næring = støttende relasjoner, selvmedfølelse, fellesskap, feiring

Fremgangsprinsippet for team og familier

Leder du folk, er du forelder, eller har du en lederrolle av noe slag, bør fremgangsprinsippet endre hvordan du jobber:

Feir små seire åpent. Anerkjenn gradvis fremgang, ikke bare store prestasjoner.
Fjern hindringer. Det en leder kan gjøre som betyr mest, er ikke motivasjonstaler – det er å rydde bort hindringene som stopper den daglige fremgangen.
Spør «hva fikk du til i dag?», ikke «hva gjorde du?» Det første spørsmålet rammer inn innsatsen som fremgang; det andre som oppgaver.

For familier: Legg merke til når barna gjør fremgang i noe de bryr seg om. Et barn som løste en vanskelig matteoppgave, ble bedre i et dataspill eller taklet en konflikt godt – å anerkjenne det gir næring til den samme motivasjonssløyfen.

Ofte stilte spørsmål

Virker fremgangsprinsippet for personlige mål, eller bare på jobben?

Ingen har testet det utenfor jobben. Amabiles forskning ble gjort på arbeidsplasser, med fagfolk som jobbet med prosjekter i bedrifter. De samme ideene – mestringstro, det indre arbeidslivet, den følelsesmessige virkningen av fremgang – kan trolig overføres til personlige mål, men det er en rimelig antakelse, ikke et funn.

Hva regnes som «fremgang»?

Alt som fører deg framover. Å lære noe nytt, fullføre en oppgave, komme over et hinder, finpusse framgangsmåten. Selv «å finne ut hva som ikke virker» teller hvis det snevrer inn veien videre.

Hvordan bruker jeg dette på dager da ingenting går min vei?

På dager med tilbakeslag er fremgangen din selve motstandskraften. «Jeg hadde en fryktelig dag, og jeg er fortsatt her, fortsatt engasjert» er en form for fremgang. Noter det som en seier.

Les videre

Hvorfor det faktisk betyr noe å spore det du får til – Mekanismene bak å gjøre fremgang synlig.
1 % bedre hver dag: regnestykket bak små forbedringer – Renters rente-regnestykket bak fremgangsprinsippet.
Den komplette guiden til dagens seire – Vår omfattende hovedside om dagens seire.